দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসর চলতি বছর আর হচ্ছে না। দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) হঠাৎ করেই এই টুর্নামেন্টের সূচিতে পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ফলে আগামী ২০২৬ সালে হবে না, বরং ২০২৫ সালেই অনুষ্ঠিত হবে পরবর্তী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আসর। এমন হঠাৎ সিদ্ধান্তে টুর্নামেন্টকে ঘিরে তৈরি হওয়া উত্তেজনা আপাতত স্তিমিত হয়ে গেছে।

২০২৪ সালের জুন-জুলাই মাসে এবারের আসর বসার কথা ছিল। বিভিন্ন প্রস্তুতিও ইতোমধ্যে গুছিয়ে নিচ্ছিল অংশগ্রহণকারী দেশগুলো। তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে ভেন্যু নির্ধারণ। শুরু থেকেই আয়োজক দেশ নিয়ে দ্বিধা ছিল, কারণ নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো দেশই চূড়ান্তভাবে প্রস্তুতি নিশ্চিত করতে পারেনি। মূলত এই অনিশ্চয়তার কারণেই সাফ ফেডারেশন সিদ্ধান্ত নিয়েছে টুর্নামেন্ট এক বছরের জন্য পিছিয়ে দেওয়ার।

ভেন্যু সংক্রান্ত সমস্যার কারণে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না আসলেও, সম্ভাব্য আয়োজক হিসেবে শ্রীলঙ্কার নাম শোনা যাচ্ছিল। দীর্ঘ নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফেরা শ্রীলঙ্কা এবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের আগ্রহ প্রকাশ করেছিল। কিন্তু দেশটির রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক অস্থিতিশীলতা আয়োজনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

সাফ ফেডারেশনের এমন সিদ্ধান্তে হতাশ ফুটবলপ্রেমীরা। প্রতিবছরই এই টুর্নামেন্ট ঘিরে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোতে বাড়তি উত্তেজনা তৈরি হয়, বিশেষ করে বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল ও মালদ্বীপের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচগুলো দারুণ জনপ্রিয়। তাই এবার টুর্নামেন্ট না হওয়ায় অনেকেই হতাশ।

তবে ফেডারেশন জানিয়েছে, তারা সময় নিয়ে আরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে চায় যেন পরবর্তী আসর আরও জাঁকজমকপূর্ণ হয়। আগামী বছরের মাঝামাঝি সময়ে এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। আয়োজক দেশ হিসেবে সম্ভাব্য একাধিক দেশের সঙ্গে আলোচনা চলছে।

সবমিলিয়ে, ২০২৫ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ঘিরে এখন থেকেই তৈরি হচ্ছে নতুন পরিকল্পনা ও কৌশল। ভক্তরা আশা করছেন, আগামী আসরে তারা পাবেন উত্তেজনাপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট, যা হবে আগের চেয়ে আরও বড় ও আকর্ষণীয়।