করোনা মহামারির সময় বলে লালা ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। সংক্রমণ এড়াতে ২০২০ সালে এই নিয়ম চালু করা হয়, যা দীর্ঘদিন বহাল ছিল। তবে এবার ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) থেকে সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়েছে।

আইপিএল গভর্নিং কাউন্সিলের এক বৈঠকে বিষয়টি চূড়ান্ত হয়েছে। টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া দলগুলোর অধিনায়ক ও টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে আলোচনার পর ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) এই সিদ্ধান্ত নেয়। এর ফলে বোলাররা এবার থেকে বলের উজ্জ্বলতা বাড়ানোর জন্য লালা ব্যবহার করতে পারবেন।

মহামারির সময় লালার মাধ্যমে করোনা ভাইরাস সংক্রমণের আশঙ্কা থাকায় আইসিসি এই নিয়ম চালু করেছিল। তবে ক্রিকেটাররা দীর্ঘদিন ধরেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার পক্ষে কথা বলছিলেন। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটের ক্ষেত্রে রিভার্স সুইংয়ের জন্য লালা ব্যবহার গুরুত্বপূর্ণ বলে মত দিয়েছেন অনেক সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটার।

আইসিসি এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে লালা ব্যবহারের অনুমতি দেয়নি। তবে আইপিএল একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট হওয়ায় বিসিসিআই নিজেদের মতো করে নিয়ম পরিবর্তন করতে পারে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে বিষয়টি নিয়ে আরও আলোচনা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

বোলারদের জন্য লালা ব্যবহারের অনুমতি ফিরে আসা স্বস্তির খবর হলেও অনেকেই স্বাস্থ্যঝুঁকির বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। ক্রিকেট বিশ্লেষকরা বলছেন, যদি লালা ব্যবহারের ফলে ইতিবাচক ফল দেখা যায়, তাহলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও এই নিয়ম পুনর্বহাল হতে পারে। আপাতত আইপিএলে নতুন নিয়ম কী প্রভাব ফেলে, সেটাই দেখার বিষয়।